¿Qué es un “first down” y cómo se consigue?

El objetivo principal de la ofensiva en cada serie es cruzar la línea de mediocampo para obtener un nuevo set de cuatro intentos, o bien, llegar a la zona de anotación del oponente directamente para sumar puntos.

¿Cómo se obtiene un “first down”?
Existen varias maneras en las que un equipo ofensivo puede conseguir un “first down”:
• Inicio de una serie:
    ◦ Al comienzo de cada mitad del partido, el equipo ofensivo recibe automáticamente una nueva serie de cuatro intentos, iniciando desde su propia yarda 5.
    ◦ De manera similar, después de que se ha producido una anotación (touchdown) o un “safety”, o un “touchback”, o un “cambio de posesión de equipo” (COP), el equipo que obtiene la posesión del balón también inicia una nueva serie de cuatro intentos.
• Avance del balón más allá de la línea de mediocampo:
    ◦ La forma más común y directa de lograr un “first down” es avanzar el balón legalmente hasta o más allá de la línea de mediocampo. Esta línea se establece a la mitad del campo de juego y se considera la “línea por ganar” para obtener una nueva serie de intentos.
    ◦ Para que se conceda el “first down”, el balón debe haber cruzado el plano de la línea de mediocampo en posesión legal del corredor y haber sido declarado muerto en ese punto. Es crucial que sea la primera vez que esto ocurre en la serie actual. Si, por ejemplo, el equipo avanza el balón más allá del mediocampo, pero luego una jugada o una penalización lo lleva de nuevo detrás de esa línea, un futuro avance a través del mediocampo dentro de la misma serie no otorgará un segundo “first down” en esa misma serie. La “punta del balón” es lo que determina el “máximo avance” y, por ende, si se ha alcanzado la línea de mediocampo [85, AR 5-1-1-I].

• Por penalización (Primer Intento Automático):
    ◦ Un “first down” también puede ser resultado de una falta cometida por la defensa. Si un castigo aceptado por una falta defensiva asigna un “Primer Intento Automático (AFD)”, la ofensiva recibirá una nueva serie de intentos.
    ◦ El “Primer Intento Automático” (AFD) es una abreviación que significa “otorgarle a la ofensiva una nueva serie”. Esto aplica específicamente si la falta es cometida por la defensiva antes de un cambio de posesión del equipo. Esto es un gran beneficio para la ofensiva, ya que no tuvieron que avanzar el balón por sus propios medios para mantener la serie viva.

¿Qué sucede si no se consigue un “first down” en cuatro intentos?
Si el equipo ofensivo agota sus cuatro intentos sin haber logrado un “first down” o una anotación, la posesión del balón cambia al equipo oponente. El equipo defensivo tomará el balón y comenzará su propia serie de cuatro intentos desde su propia yarda 5. Este escenario se conoce como un “cambio de posesión por agotar intentos”.
El sistema de “first downs” es crucial para la estrategia en el flag football. Obliga a los equipos ofensivos a ser eficientes y a tomar decisiones estratégicas sobre cuándo intentar pases largos, carreras, o si es mejor entregar el balón al oponente en una posición desfavorable en el campo. Los castigos también pueden influir significativamente en la obtención o no de un “first down”, ya sea otorgando un “Primer Intento Automático” a la ofensiva o aplicando una “pérdida de intento (LOD)” a la ofensiva, lo que significa que el intento se cuenta pero no se repite. Este sistema asegura un flujo constante del juego y mantiene la competitividad entre ambos equipos.